viroLOGISCH

Seit den 1970er Jahren erkranken in Schweden, später auch in Wien und Niederösterreich, Katzen an einer rätselhaften Gehirnentzündung: der Taumelkrankheit, englisch Staggering Disease. Die Tiere bekommen Fieber, verändern ihr Verhalten, gehen taumelnd und erleiden oft Lähmungen der Hinterläufe, meist müssen sie eingeschläfert werden. Lange galt das Bornavirus als Verdächtiger, doch erst Metagenomik brachte die Lösung: 2023 wurde in 27 von 29 betroffenen Katzen aus Schweden, Deutschland und Österreich das Rustrela-Virus nachgewiesen, ein enger Verwandter des Röteln-Virus.

Das Junin-Virus löst in Argentinien das Argentinische hämorrhagische Fieber aus, eine Erkrankung mit einer Sterblichkeit von 20 bis 30 Prozent. Florian Krammer erklärt, warum diese Neuwelt-Arenaviren ihren Namen von Sandkörnern haben (sie packen Ribosomen der Wirtszelle ein, die im Elektronenmikroskop wie Sand aussehen) und was das Spike-Protein so besonders macht: Das Signalpeptid bleibt Teil des Proteinkomplexes, was sonst nirgends in der Biologie vorkommt.

Das humane Metapneumovirus (HMPV) ist eines der häufigsten Atemwegsviren überhaupt und trotzdem kaum bekannt. Florian Krammer erklärt, warum das mit RSV verwandte Virus bei Kindern unter fünf Jahren die zweithäufigste Atemwegserkrankung auslöst und für 8 bis 15 Prozent aller Lungenentzündungen in dieser Altersgruppe verantwortlich ist.

Die Spanische Grippe von 1918 war die tödlichste Influenza-Pandemie der Geschichte: Zwischen 20 und 100 Millionen Menschen starben, bei einer Weltbevölkerung von damals nur 1,8 Milliarden. Florian Krammer erklärt, warum das H1N1-Virus mit einer Sterblichkeit von zwei bis drei Prozent so gefährlich war, woher der irreführende Name kommt (Spanien war neutral und hatte als eines der wenigen Länder eine freie Presse) und warum ausgerechnet 20- bis 40-Jährige so stark betroffen waren.